Charlotte Parkins Gilman est une romancière américaine, de la fin du 19ème-début du 20ème siècle, que j’ai découverte par hasard en écoutant une émission radio qui parlait du roman utopiste « Herland » de cette féministe d’avant-garde (écrit en 1915!). Parfait pour le challenge Anticipation donc, même si ce n’est finalement pas à proprement parler une anticipation puisque l’action ne se passe pas dans un futur (proche ou lointain), mais dans un monde parallèle uniquement féminin, découvert par trois explorateurs masculins.

J’ai donc acheté la version Kindle en anglais (« Herland » n’est à ma connaissance pas encore traduit en français) et dans la foulée, j’ai découvert également dans cette édition le très impressionnant court récit « The Yellow Wallpaper » traduit en français « Le Papier peint jaune » ou « La séquestrée ».

Herland, 1915

C’est le récit de la découverte d’un monde isolé depuis plusieurs milliers d’années par trois amis explorateurs: Vandyck, le narrateur qui est sociologue, Jeff, médecin qui aurait rêvé d’être poète ou botaniste, et Terry, explorateur, riche, doué en mécanique et électricité, et qui possède bateau et avion. Ce monde a ceci de particulier qu’il n’est constitué que de femmes et d’enfants-filles, qui se reproduisent par parthénogenèse. Leur monde est idéal, harmonieux, les enfants sont élevés par la communauté, la culture, la connaissance, la science sont enseignées naturellement, la propriété privée n’existe pas, l’alimentation est faite de végétaux, aucun mal n’est fait aux animaux, les chats ont d’ailleurs été sélectionnés pour ne pas tuer les oiseaux, … Un monde parfait? Les trois hommes sont surpris en rencontrant ces femmes qui n’en sont pas, elles ont perdu tous leurs attributs féminins (leurs vêtements sont simples et pratiques, elles ont les cheveux courts), tout ce qui fait leur « charme » selon leur définition, elles n’ont pas besoin d’hommes, elles ont des corps athlétiques et font tous les travaux manuels. Les trois hommes vont passer un an dans cette communauté, d’abord séquestrés, puis sous liberté surveillée, ils vont apprendre la langue et les connaissances de ce monde, et finir par s’unir chacun avec une jeune femme. Mais leur désir sexuel n’est pas compris par ces femmes, qui n’en ont pas besoin pour enfanter. L’un d’eux se révoltera, l’un d’eux s’adaptera parfaitement à ce monde et à ces règles comme s’il en avait toujours fait partie, enfin le narrateur va apprendre l’amour absolu avec sa jeune épouse Ellador, au point de renoncer à la « forcer » aux relations charnelles. Terry, Vandyck et Ellador décideront de retourner dans le monde des trois hommes…

Dire que ce roman a été écrit en 1915! Il est très avant-gardiste, et critique sur la place de la femme dans la société de l’époque. Ce monde débarrassé des hommes est proche de la perfection, plus besoin d’attributs féminins, la femme sort du foyer pour travailler, elle n’est plus centrée sur l’éducation de ses propres enfants, qui sont élevés par la communauté, elle n’a d’ailleurs plus besoin d’hommes pour enfanter. Vraiment un texte très intéressant, et je découvre seulement maintenant qu’il fait partie d’une trilogie « Moving the Mountain », « Herland », et « With Her in Ourland », que j’ai envie de découvrir…

The Yellow Wallpaper (Le Papier jaune ou La Séquestrée), 1892

Une jeune femme qui ne supporte pas sa condition d’épouse se limite à ces trois seuls centres d’intérêt « autorisés », la Maison, les Enfants, les Mondanités familiales, tombe en dépression grave et accepte de se faire soigner selon une méthode nouvelle : une « cure de repos » d’un genre radical, qui s’apparente en fait à une séquestration pure et simple.

Récit court vraiment très impressionnant, qui décrit l’enfermement dans une chambre (avec barreaux aux fenêtres) par son mari médecin (!) d’une femme souffrant de dépression du post-partum. Celle-ci est coupée du monde et n’a plus le droit d’écrire. Elle sombre de plus en plus dans la folie, et voit derrière les motifs répétitifs de l’horrible papier peint jaune une femme enfermée elle aussi, mais qui réussit à sortir chaque nuit en rampant… La femme enfermée dans le papier peint symbolise la femme enfermée dans la chambre, qui finit par arracher elle-même tout le papier peint pour la délivrer. Une description magistrale de la folie, on est très mal à l’aise…

J’ai mieux compris ces deux récits en lisant ensuite la biographie de Charlotte Perkins Gilman. Elle a souffert elle-même d’une grave dépression du post-partum et a été soignée avec les méthodes de l’époque (l’enfermement) par le médecin qui a « soigné » également Alice James (soeur d’Henry) et Edith Wharton, qui avait aussi de trop grands vélléités d’indépendance pour l’époque (par l’écriture). Charlotte Perkins a ensuite divorcé de son premier mari et lui a laissé leur fille (c’est fou pour l’époque) pour se consacrer à l’écriture grâce à un second mariage plus libre. Souffrant plus tard d’un cancer, elle a décidé de mettre fin à ses jours par suicide au chloroforme (très moderne également!).

Une romancière à découvrir sans aucun doute!

Livre lu dans le cadre des challenges Américain, Anticipation (pour Herland), XIXème siècle et année 2 (pour The Yellow Wallpaper)

Lu dans le cadre du challenge Québec en septembre, ce livre m’a laissé une impression mitigée.

C’est un couvent de pierre, fermé comme un poing. La vie vient mourir ici, contre les grilles du cloître. Québec 1944. Les nouvelles de la guerre filtrent pourtant les jours de parloir. Mais rien ne semble pouvoir atteindre les religieuses retranchées dans leur forteresse. Et voilà que sœur Julie de la Trinité a des visions. Les images de la montagne de B… la hantent. Une cabane dans la forêt, un village au bord de la rivière, des cérémonies étranges, l’alcool et la drogue. Un homme et une femme, pleins de vie et de malice, règnent en maître sur leurs deux enfants et sur tout un territoire de campagne et de forêt. Sœur Julie, qui se prétend amnésique, est bientôt envahie et possédée de nouveau par son enfance. Elle s’identifie peu à peu à une petite fille barbouillée de mûres. Bientôt sœur Julie et la petite fille ne forment plus qu’une seule et même personne, initiée très tôt aux mystères de ce monde, et maintenant lâchée chez les dames du Précieux-Sang, pour leur plus grande perte.

Dans une atmosphère fantastico-magique, on suit l’histoire de la religieuse Soeur Julie et ses visions, qui correspondent, on le comprend assez rapidement à l’histoire de son enfance meurtrie dans et autour d’une cabane où règnent en maîtres ses parents diaboliques Philomène et Adélard, enfance salie par l’inceste, le viol, les sévices physiques, la sorcellerie. L’histoire de cette petite fille et de son frère Joseph est bouleversante et tragique, mais j’avoue que je ne suis pas vraiment rentrée dans l’alternance avec la partie mystique au couvent, où Julie est enfermée dans une minuscule chambre où elle vit tous ses délires, où son corps se couvre de stigmates qui disparaissent ensuite, le tout sous l’oeil de la mère supérieure, du docteur et de l’aumônier, cette partie là m’a même franchement ennuyée, et prenait trop de place dans l’histoire. Par contre les passages décrivant cette enfance meurtrie, est franchement remuante, et même si elle donne la nausée, très prenante et bien écrite. Un bilan mitigé donc, demi-déception…

Et voici ma première participation au challenge 0 à 9 avec cette BD fantastique parue en 2010 mais également au challenge littérature francophone d’ailleurs (auteur suisse).

Première édition 2010, Atrabile

Pierre Oscar Lévy est un documentariste à la carrière déjà bien fournie. On citera, entre autres films, la série de documentaires sur la grotte Chauvet, Premier Convoi, Georges Perec – Un parmi eux, ou encore Je sais que j’ai tort mais demandez à mes copains, ils vous diront la même chose (Palme d’or du court-métrage en 1983). C’est à travers le projet d’une adaptation cinématographique de Pilules bleues qu’il va rencontrer Frederik Peeters. Château de Sable est son premier scénario pour la bande dessinée. Frederik Peeters n’a eu de cesse de se remettre perpétuellement en question et semble décidé à n’être jamais là où on pourrait l’attendre, comme le prouve sa bibliographie, de Pilules bleues à Pachyderme, en passant par Lupus, RG ou Koma, et comme le confirme aujourd’hui Château de Sable.

Il faut vous préparer à une lecture bien étrange. Personnellement j’ai dévoré cette BD très sombre sur le temps qui passe. Un groupe se retrouve sur une plage, « emprisonné », et d’étranges événements vont se produire. On pense à Stephen King, quand on comprend ce qui retient ces personnages. Difficile d’en parler sans en dévoiler une partie. Il s’agit plutôt d’un conte fantastique, qui vous hantera longtemps après sa lecture. Les dessins sont de prime abord rudes et noirs, mais se prêtent finalement bien à l’histoire. Une BD que je relirai certainement, mais différemment, en en connaissant le dénouement…